Le Pato, sport national par excellence
Cette immanquable et spectaculaire discipline équestre est également reconnue comme étant le sport national argentin.
En Argentine, nul gaucho ne sort sans son cheval et depuis toujours, lors de leur temps perdu, les cowboys de la Pampa aiment se vouer à certains loisirs équestres, notamment le Pato. Tout gaucho dira : «Nada es más argentino que el Pato” ( “rien n’est plus argentin que le Pato”).
Très pratiqué autour de San Antonio de Areco, c’est pour nous l’occasion de vous raconter sa riche histoire.
D’où vient le Pato ?
Le Pato est apparu au début du XVIIème siècle comme un simple jeu à dos de cheval entre gauchos. Mais il est aujourd’hui devenu un divertissement très populaire, jusqu’à être considéré comme le sport national par excellence.
A l’origine, le Pato était une rencontre entre deux équipes se disputant une pièce de cuir dans laquelle était introduit un pato (canard). Le but du jeu était d’atteindre un point précis dans le camp adverse situé à près de 2,5 kilomètres du point de ramassage, tout en évitant stratégiquement ses adversaires. Ce sport impressionnant, réservé aux plus audacieux, trouva succès auprès des gauchos de tout le pays malgré la brutalité parfois mortelle de certaines rencontres.
A l’aube du XIXème siècle, le Pato fut d’ailleurs interdit par les autorités religieuses et civiles en raison de son haut degré de risque. Le jeu disparaît alors peu à peu des us et coutumes argentines.
C’est seulement au milieu des années 30 que des règles sont attribuées au jeu afin de minimiser les accidents. L’éthique et le respect des chevaux sont à la base de ces nouvelles régulations. Le Pato devient sport national de l’Argentine en 1953.
Quelles sont les règles du jeu ?
Lors d’un match de Pato, deux équipes de quatre joueurs s’affrontent. Le but est de marquer le plus de buts possibles en lançant une balle de cuir, munie de poignées, dans un panier en hauteur large d’environ un mètre et situé aux extrémités du terrain. Le jeu se joue sur un terrain, le plus souvent appelé campo, de la même largeur, bien que plus long, qu’un terrain de football. Une rencontre dure entre 30 et 50 minutes. Il est attendu des joueurs un respect total des règles, en raison de la violence et de la dangerosité auxquelles sont confrontés les animaux et les gauchos. L’un des principes fondamentaux consiste par exemple à maintenir son bras tendu lorsqu’un joueur est en possession de la balle.
Si vous êtes de passage à Buenos Aires, un détour par le Campo Argentino de Pato à l’ouest de la ville est fortement recommandé. Le Campeonato Argentino Abierto, l’un des plus grands tournois dans cette discipline depuis plus de 70 ans, se déroule en partie au Campo Argentino de Pato. Avec plus de 20 hectares de terrain, il est considéré comme étant l’un des plus beaux terrains du monde.
Le Pato à l’international
L’invention de ce sport revient aux argentins, toutefois, de nombreux pays se sont inspirés du Pato, à commencer par l’Europe. Le nom de Horseball vous est sûrement plus familier. Les règles, bien qu’elles fussent adaptées aux exigences locales, sont très similaires.
Le jeu s’est également ouvert à plusieurs autres pays, et notamment à la France, lorsque le Capitaine Clave, français en voyage en Amérique du Sud et spectateur des matchs de Pato dans les années 30, décida de transmettre la discipline aux européens sous une forme légèrement revisitée.
Le « Pato Indoor », tel qu’il appelle sa création, se pratique alors de plus en plus en France. Au fur et à mesure du temps, les principes du Pato argentin et du Pato Indoor se mélangent. Le véritable Horse-ball naît alors un peu plus tard avec ses propres règles (terrain plus petit, balle ressemblant à un ballon de football muni de anses). Le Horse-ball, tout comme le Pato, conservent cependant des principes similaires, et sont aujourd’hui des sports qui relèvent d’une technique très précise.
Tout comme le Horse-ball provient du Pato, les Afghans puisèrent leur inspiration en Argentine lorsqu’ils créèrent le Bouzkachi, un jeu à cheval consistant à s’arracher un cadavre de chèvre avec parfois des méthodes très violentes.
Le Pato, devenu incontournable dans la culture argentine de part son irréprochable esprit sportif et son respect total des traditions sud-américaines, continue de gagner en popularité aux quatre coins du monde. Beaucoup de pays tels que l’Afrique du Nord, le Canada, les Etats-Unis, le Moyen Orient, et bien d’autres encore ont adopté la discipline Horse-ball-Pato. Peu de gens ont cependant conscience que ce jeu dérive, à l’origine, d’un divertissement traditionnel des cowboys de la Pampa argentine.
